Referências à Amazonia Brasileira aparecem de duas maneiras distintas. A primeira é o bioma Amazônia, uma definição ecológica que considera apenas as áreas de formação florestal e seus ecossistemas associados; tem 4,2 milhões de km², ou 50% do território nacional. A outra, chamada Amazônia legal, é uma região política, que abrange os sete estados do Norte ( Amazonas, Pará, Roraima, Amapá, Acre, Rondônia, e Tocantins), mais Mato grosso mais metade do Maranhão.Tem pouco mais de 5 milhões de km² e foi definida originalmente como área de jurisdição da antiga superintêndência de desenvolvimento da Amazônia (Sudam), extinta em 2001 e recriada neste ano. Além de áreas de floresta, inclui cerca de 730 mil km² de Cerrado e outras formações não florestais. Os 100 mil km² que sobram são as superfícies ocupadas pelos rios - um universo aquático quase do tamanho de pernambuco. Normalmente faz-se referência de à Amazônia legal quando se trata de dados econômicos; as estatísticas sobre desmatamento - ou desflorestamentos - dizem respeito apenas as áreas de florestas. Desmatamento em áreas de cerrado não são computados pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais ( INPE ).